Porque não congelam os pinguins?
“Porque não congelam os
pinguins?”, este livro é constituído por uma coleção de perguntas e respostas publicadas na revista New Scientist,
na coluna de “Last Word”, é uma revista
científica de periodicidade semanal que notícia os desenvolvimentos mais
recentes das áreas científica e tecnológica.
Este livro está dividido em 9 partes, vou dar um exemplo de cada parte.
A primeira é sobre o tema “Os nossos corpos”,
Qual a
razão das pessoas espirrarem quando passam de um ambiente escuro para um outro muito iluminado? Quando o sol
bate numa determinada zona, particularmente se for abrigada ou protegida por
vidro, dá-se um acentuado aumento da temperatura do local. Como consequência, o
ar aquece e sobe, arrastando consigo milhões de partículas de pó e fibras de
pêlo. Estas sobem, literalmente, pelo nariz da pessoa muito poucos segundos
depois de terem sido levadas pelo ar, e dai o espirro.
A segunda é “Tudo bem?”, Quais são as alterações físicas que fazem
com que, quando estamos nervosos, fiquemos com a garganta seca?
Como o nosso corpo por exemplo quando está a fugir de algo perigoso, nessa
altura não é importante comer, então as glândulas da saliva são desativadas e
os vasos sanguíneos que irrigam os músculos e o coração dilatam para
transportar um maior fluxo de sangue até aos orgãos mais importantes
necessários para a ação drástica exigida.
A terceira é “Plantas e animais”, As formigas não cozem no
microondas? Nos microondas as ondas tem uma certa distância entre si,
as formigas são tão minúsculas que conseguem esquivar-se aos raios e
sobreviver.
A quarta é “Comer e beber”, Porque faz fios o queijo
gratinado? O queijo cru contém longas cadeias de proteínas mais ou
menos enroladas numa confusão gordurosa e aquosa. Quando é aquecido, as
gorduras e as proteínas derretem-se e, caso se mexa a mistura, as cadeias
transformam-se em fios.
A quinta é “Ciência doméstica”, Porque não adere a película
aderente a uma tigela de metal como adere a uma taça de vidro ou
porcelana, que têm uma superfície igualmente suave? A película aderente
adquire uma carga elétrica quando é desenrolada. Pode então unir-se a um corpo
isolante pelo mesmo mecanismo que faz com que um pedaço de papel se agarre ao
ecrã do computador ou do televisor, igualmente carregados de eletricidade
estática. O mecanismo assenta no facto de a película e o objeto a que adere
terem um potencial elétrico
substancialmente diferente. Quando o objeto é de metal, a carga da película é
dissipada através dele, anulando assim o efeito.
A sexta é “O nosso planeta, o nosso universo”,
Porque
razão o céu (num dia sem nuven ) é azul?
A luz emitida pelo Sol colide com as moléculas suspensas no ar e dispersa-se em
todas as direções. A taxa de dispersão depende dramaticamente da frequência, ou
seja, da cor da luz. A luz azul, que tem uma frequência muito alta, é dispersa
dez vezes mais do que a vermelha, que tem uma frequência mais baixa. Daí que a
luz «de fundo» dispersa que vemos no céu seja azul.
A sétima é “Tempo maluco”, Porque é que as nuvens ficam de
um cinzento carregado pouco antes de começar a chover ou de rebentar
uma tempestade? As nuvens passam de um agradável branco fofo no momento
imediatamente anterior ao ínicio da chuva porque absorvem mais luz.
Habitualmente, as nuvens parecem ser brancas quando a luz incide nas minúsculas
partículas de gelo ou água de que são compostas e se dispersa. No entanto, à
medida que essas partículas vão
aumentando de tamanho – o que acontece mesmo antes de começarem a deixar cair a
chuva -, esta dispersão da luz é substituída por uma crescente absorção da
mesma. Como resultado, há muito menos luz refletida a chegar ao observador que
está no chão, pelo que as nuvens parecem mais escuras.
A oitava é “Transportes complicados”, Porque é proibido levar um
termómetro de mercúrio para dentro de
um avião? Os aviões são, em grande parte, feitos de alumínio e,
por estranho que pareça, uma pequena quantidade de mercúrio consegue destruir
uma grande quantidade de alumínio. Apesar do seu comportamento aparentemente
inerte, o alumínio é, na realidade, um metal bastante reativo que se combina
com o oxigénio no ar, de forma bastante violenta.
A nona é “ O melhor do resto”, Porque é que
os balões de hélio se esvaziam mais depressa? O gás hélio não só é muito
leve como é monoatóico – as suas particulas são constituidas por um único
átomo. Em resultado disso, o hélio é feito das particulas gasosas mais pequenas
que é possivel. Os átomos têm apenas 0,1 nanómetro de diâmetro e são capazes de
passar através de películas de metal. As moléculas de nitrogénio e de oxigénio
têm diâmetros muito maiores do que o átomo de hélio, o que significa que têm
muito menor capacidade de se difundirem através das paredes dos balões.
Alexandra
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